Después de un 2023 turbulento, angustiante, la nueva dirigencia de Vélez manejaba opciones de cara al 2024. La prioridad era armar un equipo competitivo para sumar puntos para mejorar en la tabla de promedios del descenso y no sufrir en la anual. Como cada cambio de temporada, necesitaban vender para poder comprar y garantizar refuerzos de jerarquía.

Fabián Berlanga ganó las elecciones presidenciales el 13 de noviembre y asumió funciones el 22. Tres días después, el equipo se salvó del descenso luego de vencer 3-1 a Colón por la última fecha de la Copa de la Liga. El técnico era Sebastián Méndez y la primera opción fue negociar la continuidad. Sin embargo, tras unas charlas preliminares, el Gallego renunció el 9 de diciembre. Ya no estaba Christian Bassedas como director deportivo y en su lugar, recién el 14 de diciembre, fue designado Ricardo Alvarez, ex volante del club, quien había anunciado su retiro tras la pandemia, en noviembre de 2021, a sus 33 años.

La danza de nombres comenzó desde el mismo momento en que se conoció la renuncia de Méndez. El 12 de diciembre, en conferencia de prensa, Berlanga confirmaba el interés por Gabriel Milito y decía que todavía no habían empezado las conversaciones. Ademas, confesaba que habían tenido un ofrecimiento de Ariel Holan, que no habían hablado con Fernando Gago y que tenía “otros nombres apuntados, pero prefiero reservarlos para no entorpecer las negociaciones“

Cuatro días después, el 16 de diciembre, se conoció la decisión de Milito, quien también era buscado por Talleres de Córdoba. El ex defensor de Independiente rechazó ambas propuestas. El 19, Berlanga envió un mensaje hacia Florencio Varela. “Si Vaccari está escuchando, que me dé una señal”, dijo, y aclaró que el entrenador era de su agrado pero como tenía trabajo (Defensa y Justicia) no lo iba a llamar.

Durante todos esos días, nunca sonó el nombre de Gustavo Quinteros, quien hasta el 10 de diciembre estuvo negociando con Racing, que finalmente se inclinó por Gustavo Costas. Entonces, ¿cuándo comenzó Vélez a pensar en el entrenador que lo sacó del pozo y lo llevó a la final de la Copa de la Liga?

Junto con Ricky Alvarez fue designado Sebastián Piat como director de fútbol. Piat ya había trabajado en el club como director de Scouting entre enero de 2005 y diciembre de 2012, luego volvió como director del departamento de metodología en enero de 2017 y desde 2018 hasta 2021 fue coordinador general del fútbol amateur. Los dos años que no estuvo en Vélez -2015/16-, fue director de Scouting y visoría de Talleres de Córdoba. Allí trabajó con Walter Lemma, uno de los ayudantes de campo de Quinteros, el encargado de la parte ofensiva, mientras que el otro es Leandro Desábato, ex Estudiantes y primo del DT, que trabaja con la defensa.

El vínculo Lemma-Pait-Alvarez fue clave para la llegada de Quinteros, con una gran trayectoria en el extranjero pero con poca experiencia en el medio local. De hecho, solo había dirigido a San Martín de San Juan en 2006 en la B Nacional. Los recientes éxitos en Chile, dos títulos con Universidad Católica y cuatro con Colo Colo, convencieron al resto de la dirigencia.

El 23 de diciembre se cerró la negociación y el 3 de enero de este año fue presentado oficialmente. “Estoy muy contento de llegar a un campeón del mundo y un grande de Argentina”, dijo, y agregó: “Volver al fútbol argentino me ilusiona mucho. Siento mucha motivación. Vélez es un club grande para trabajar y formar un equipo con la capacidad de competir”, se presentaba quien como jugador fue marcador central y no sólo fue campeón con San Lorenzo en 1995, sino que además jugó un Mundial (Estados Unidos 1994) y tres copas América para Bolivia.

“Su carrera habla por sí sola. Tiene mucha experiencia y en donde fue consiguió buenos resultados y eso es importante. Desde que comenzamos a charlar notamos una coherencia de sus objetivos personales con los de la institución. Estamos convencidos que Gustavo es el técnico ideal para esta situación de Vélez”, afirmó Ricky Alvarez aquel día.

“Un arquero, un marcador central y un delantero”, fueron las prioridades de la nueva conducción técnica. La nueva dirigencia tenía que afrontar entre enero y febrero pagos por siete millones de dólares. Una deuda que se refinanció en parte pero que limitó el mercado de pases y que obligó a desprenderse de las dos joyas: Gianluca Prestianni, vendido al Benfica de Portugal por 8 millones de euros, y Santiago Castro, al Bologna de Italia en 12 millones de euros. En el reparto de tareas, el saneamiento económico está a cargo de Augusto Costa, el vicepresidente, quien además es Ministro de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica de la provincia de Buenos Aires.

Finalmente fueron siete incorporaciones, los arqueros Tomás Marchiori y Sebastián Sosa, los defensores Emanuel Mammana y Braian Cufré, y los delanteros Rodrigo Piñero, Matías Pellegrini y Thiago Vecino; y tres regresos, el volante Agustín Bouzat y los delanteros Emanuel Centurión y Facundo Pimienta. La inversión inicial no llegó al millón de dólares.

Luego de los amistosos de verano, con actuaciones irregulares, el camino en la Copa de la Liga no fue el ideal para Quinteros: 1-1 con Barracas Central, 0-1 con Independiente y 0-5 con River en el Monumental. Un resultado saca técnicos. Según pudo averiguar Clarín, después de la goleada, hubo dirigentes de nivel medio que pidieron la cabeza del entrenador. En la línea principal privó la cordura, ya que apenas llevaba tres partidos oficiales en el cargo.

La experiencia de Quinteros, nacido hace 59 años en Cafferatta, Santa Fe, actuó de inmediato tras la caída con River. “Es un resultado que a mí como entrenador me da vergüenza”, disparó y envió un mensaje directo a los jugadores: “Debemos cambiar la actitud, es un plantel que ante la primera adversidad se cae mucho anímicamente, le cuesta revertir situaciones adversas, es un tema anímico que hay que resolver”. Ahí sacó a relucir su recorrido. Además de los éxitos en el fútbol chileno, fue seleccionador en Bolivia y Ecuador -llegó a los cuartos de final de la Copa América Centenario- y tuvo breves pasos por el fútbol de Arabia Saudita (Al Nassr) y Emiratos Árabes Unidos (Al Wasl).

Un día después de la clasificación a los cuartos de final, Quinteros contó cómo hizo para superar esa goleada. “Esa noche sentí una herida muy grande, no me gustó para nada. Entonces, a veces hay que meter el dedo en la herida para conseguir lo que conseguimos después. Todo el grupo cambió la mentalidad, empezamos a pensar distinto, a trabajar muchísimo en lo anímico con la ayuda de un psicólogo porque hay que tener en cuenta que este es un grupo de jugadores que venía de una temporada difícil desde el comienzo y no es fácil cambiar todo pensando solamente en pelear arriba y no mirar más hacia abajo”, rememoró.

El equipo hilvanó cuatro triunfos seguidos y empezó a despegar. Sin embargo, todavía era cuestionado por muchos hinchas. Y el día en que Vélez le ganó 1-0 a Rosario Central con un gol de Abiel Osorio en el final del partido, la familia de Quinteros pasó un mal momento en la platea -uno de sus hijos discutió fuerte con los hinchas que insultaban a su padre antes del gol- y después el técnico, en la conferencia de prensa, pidió medidas duras para los hinchas: “La gente de Vélez los tiene que expulsar de la cancha. Los que critican a los jugadores y al equipo, que no vengan más. Que se queden en su casa”.

Luego, Quinteros tuvo otra prueba de fuego como entrenador, como fue el cimbronazo que significó la denuncia de abuso sexual en Tucumán contra cuatro futbolistas del plantel, que ya no pertenecen al club. En el tramo final de la Copa, aisló a sus dirigidos del escándalo nacional y los jugadores respondieron con garra, sacrificio, concentración y fútbol. Ahora están a un paso de la gloria.

Emiliano Dibu Martínez es un talismán para el Aston Villa. Lo ratifican sus números cada vez que se pone en el arco de los ‘Villanos’. Este jueves, con el argentino campeón del mundo en la tribuna por suspensión, sufrió una dura derrota como local por 4 a 2 ante el Olympiakos de Grecia -con los albicelestes Santiago Hezze y Francisco Ortega-, por lo que deberá remontar dos goles como visitante si pretende llegar a la final de la Conference League, el tercer escalón de Europa.

A falta de Dibu, el héroe de la noche fue el marroquí Ayoub El Kaabi, que firmó un triplete en el Villa Park y frenó el envión del equipo dirigido por el español Unai Emery.

El equipo de Birmingham echó de menos en el arco a Emi Martínez. En su lugar jugó Robin Olson, que tuvo una noche de pesadilla en Villa Park, donde en el palco estaba como ‘hincha’ el príncipe Guillermo.

“Todo lo que podía salir mal hoy, salió mal”, se lamentó el capitán de los ‘Villanos’, John McGinn.

En la otra semifinal de Conference League, la Fiorentina -con Lucas Martínez Quarta, Nicolás González y Lucas Beltrán como titulares- consiguió una ventaja 3-2 agónicamente ante el Brujas de Bélgica en su casa.

Un gol del angoleño M’Bala Nzola en el 90+1 permitió a los toscanos viajar a Bélgica con un corto margen de renta.

Racing enfrenta a Talleres de Remedios de Escalada por los dieciseisavos de final de la Copa Argentina. El encuentro se juega en el estadio Centenario Ciudad de Quilmes, con la transmisión de TyC Sports. El árbitro del partido es Pablo Echavarría.

Y dio el golpe de entrada el equipo de la Primera Nacional. A los seis minutos, un córner desde la izquierda encontró en el segundo palo a Nicolás Malvacio, que la bajó con la cabeza para que Fernando Duré la empuje y consiga la ventaja inicial.

Le costaba al conjunto de Gustavo Costas. No encontraba la forma de hacer daño ante la intensidad defensiva de su rival, que hasta lo perdonó en un par de contragolpes que podrían haber ampliado la ventaja. Y como tantas otras veces pasó en el deporte, el de más jerarquía reaccionó, con un gol de otro partido.

Porque Maxi Salas encontró un hueco, con tiempo y espacio, para sacar un zurdazo tremendo que se clavó en el ángulo e hizo estallar a la gran cantidad de hinchas que coparon el estadio de Quilmes.

La Academia y el Albirrojo buscan la clasificación a los octavos de final de la competencia más federal del fútbol argentino. Los hombres de Gustavo Costas, luego de no avanzar a los playoffs de la Copa de la Liga, tienen como prioridades la Copa Argentina y la Copa Sudamericana. Del lado del conjunto que dirige Martín Rolón quieren dar la sorpresa y eliminar a Racing. El objetivo principal es la permanencia en la Primera Nacional, sin dejar de lado este certamen.

El ganador de este cruce enfrentará al vencedor entre Independiente Rivadavia de Mendoza y Banfield, ambos de la Liga Profesional.

Real Madrid acelera por Franco Mastantuono y prepara una oferta para comprar al juvenil de River, con quien busca concretar una operación similar a la del brasileño Endrick, a quien compró el año pasado y recién lo tendrá a mediados de este 2024 cuando cumpla la mayoría de edad.

Según pudo saber Clarín, Real Madrid desea replicar con Mastantuono la misma situación que con el delantero de Palmeiras. Por eso intentará sellar la compra este año y esperarlo para agosto de 2025, cuando el pibe de Azul sople las 18 velitas.

Así también lo indican desde España y esas versiones tienen asidero en los hechos que sucedieron en Buenos Aires, donde hubo reuniones entre emisarios del club Merengue y representantes de la institución de Núñez.

De acuerdo a lo que informó el diario Sport de Barcelona, primero se dio un encuentro entre el jefe de scoutings del Madrid, Juni Calafat, como interlocutor Merengue, para trasladar el interés por el zurdo de 16 años y, luego, tomó las riendas José Ángel Sánchez, director general del club y mano derecha de Florentino Pérez. Estas informaciones fueron corroboradas por Clarín.

De todos modos, Real Madrid, por el momento, no piensa desembolsar los 45 millones de euros de la cláusula de rescisión, y pretende hacer una oferta por un monto menor. En River, no hay apuros. Y consideran que, de haber negociación, el precio final tendrá que ser similar al valor de la condición de salida, algo parecido a lo que ocurrió con el Diablito Echeverri y Manchester City.

Dicha transferencia se realizó en 29 millones de euros brutos de los que al club de Núñez le quedarán aproximadamente 23,5 millones de euros, es decir un millón y medio menos que la cláusula de rescisión, la cual estaba valuada en 25 millones de euros.

La de Mastantuono, al elevarse el monto, pinta para ser –en caso de darse- la venta más importante no solo de River sino también del fútbol argentino. Su irrupción en la Primera, con apenas 16 años así lo indica.

Mastantuono ya se metió en los libros del club al convertir el gol más joven de la historia en competencias internacionales. Fue el que le dio el triunfo al equipo de Martín Demichelis la semana pasada en Paraguay ante Libertad.

Su primer festejo fuera del país se dio con 16 años, 8 meses y 10 días. Así superó a Javier Saviola (anotó con 17 años, 2 meses y 13 días contra Vélez en 1999) y Fernando Cavenaghi (convirtió con 17 años, 5 meses y 13 días ante Guaraní de Paraguay en 2001).

A su vez, a nivel de toda historia de la Libertadores, Mastantuono quedó en el cuarto lugar por detrás de Ángelo Gabriel (Santos de Brasil, 16 años y 106 días), Moisés Paniagua (Always Ready, 16-188) y Juan Carlos Chango Cárdenas (Racing, 16-217).

Mastantuono ya había entrado en la historia grande de River el pasado 7 de febrero, por la primera ronda de la Copa Argentina, cuando el pibe de Azul empujó la pelota para poner el segundo tanto del 3-0 ante Excursionistas y convertirse en el futbolista más joven en anotar con la banda roja, superando nada más que a Javier Saviola.

Mastantuono había quedado así al tope de los goleadores más precoces de la historia del club. Con 16 años y 177 días superó al Conejito (en 1996 convirtió a los 16 y 311), a Lucas Ocampos (2011, 17-40), a Daniel Keko Villalva (2009, 17-55) y a Fernando Cavenaghi (2001, 17-166).

El domingo 28 de enero fue el estreno de Mastantuono, el pibe de Azul que ingresó por Facundo Colidio y disputó su primer partido oficial con apenas 16 años, 5 meses y 14 días. Así, además, se transformó en el tercer jugador más joven en debutar en Primera División en la historia del club millonario.

Otras tres glorias de la institución también debutaron con 16 años. El primero fue Adolfo Pedernera, quien el 28 de julio de 1935 (1-1 con Ferro) tenía esa edad con ocho meses y 13 días. Ya en la década del 80, Pablo Aimar hizo su estreno el 11 de agosto de 1996 (0-1 con Colón) con 16 años, nueves meses y cuatro días, mientras que a Javier Saviola le faltaban 24 días para cumplir los 17, el 18 de octubre de 1998 ante Gimnasia de Jujuy (2-2).

En su ciudad natal, Azul, el pibe se destacaba en dos deportes: tenis y fútbol. En el primero, llegó a figurar entre los tres mejores del ranking nacional Sub 12. En el segundo, el zurdo deslumbró a los encargados del fútbol juvenil de River en una prueba que hicieron en 2015. Pero tardaron cuatro años en convencerlo para arribar a la pensión del club.

En cinco años pasó de destacarse en Novena, Séptima y Quinta a ser parte del plantel profesional que dirige Martín Demichelis y participar de la pretemporada 2024. En agosto del año pasado firmó su primer contrato, hasta diciembre de 2025, con una cláusula de rescisión de 30 millones de euros. Y pronto tal vez traslade su talento del Monumental al Santiago Bernabéu.