La cuenta regresiva va bajando e indica que faltan 334 días para el inicio del Mundial de Clubes 2025. Sí, menos de un año para este torneo que tendrá su pitazo inicial el 15 de junio y en los últimos meses fue motivo sumas, cálculos y consultas permanentes. Fundamentalmente, de los hinchas de River, club que es el único argentino clasificado, selló su participación luego de ganarle a Libertad el 14 de mayo y que en las últimas horas sacó chapa por su participación…

Es que la FIFA presentó a los 29 equipos que hasta ahora tienen su boleto (faltan dirimir tres) y realizó contenido exclusivo de cada uno, que en el caso del Millonario fue compartido a través de las redes sociales: se trata de un video breve con fotos de la hinchada y los jugadores que presenta al club como clasificado y luego muestra las leyendas “32 clubes, 1 campeón del mundo”, “El camino hacia 2025 empieza ahora” y “¡Vamos River Plate!”.

Con 86 puntos tras el final de la fase de grupos de la Copa Libertadores (tenía 83 al momento de asegurar el pase), River se aseguró la cuarta posición en el ranking que estableció la FIFA para Conmebol, aunque quedó primero entre los que se clasifican por esa vía porque encima suyo están Palmeiras, Flamengo (clasificados por ser campeones de Copa en 2021 y 2022) y Atlético Mineiro (salvo que se corone, no irá al no permitirse más de dos clubes de un mismo país). Quinto está el otro viajante, Fluminense (campeón 2023).

“Vamos River!!! Ya estamos en el Mundial de Clubes 2025! Felicitaciones a todos nuestros socios e hinchas, a nuestros técnicos, Martín y Marcelo, y a todos los jugadores que fueron parte de este gran equipo estos últimos 4 años! Todos juntos vamos por más!”, escribió el presidente Jorge Brito en X tras la clasificación.

Además, en aquel entonces, River compartió en sus redes unas imágenes en las que se ve un puente de corte norteamericano (el de Brooklyn) con luces rojas y blancas de autos (“Puente Ángel Labruna, versión Mundial de Clubes”, le pusieron), una camiseta gigante en el Time Square y otra, muy cómica, reemplazando el cartel de Hollywood con las siglas CARP.

El único continente que aún debe dos de sus seis clasificados es la Conmebol, dado que uno saldrá del campeón de esta Libertadores y el otro, del ranking (Boca, prácticamente adentro salvo que Nacional haga una Copa muy por encima de sus expectativas). El otro cupo que tiene que anunciar la FIFA es el del invitado de país anfitrión (Estados Unidos): ¿será el Inter Miami de Messi?

De Europa jugarán Chelsea (campeón Champions 2020/21), Real Madrid (2021/22 y 23/24, por eso liberó un cupo más), Manchester City (2022/23), Bayern Munich, PSG, Inter, Porto, Benfica, Borussia Dortmund, Juventus, Atlético de Madrid y FC Salzburgo (estos últimos por ranking UEFA).

De Norteamérica y Centroamérica estarán Monterrey (campeón Concachampions 2021), Seattle Sounders (2022), León (2023) y Pachuca (2024), además del invitado estadounidense todavía a definir.

Al Ahly de Egipto (campeón Champions de la CAF 2020/21, 2022/23 y 2023/24), Wydad de Marruecos (2021/22), Tunis de Túnez y Mamelodi Sundowns de Sudáfrica (los últimos dos por ranking CAF) representarán a África. Mientras que por Asia irán Al Hilal de Arabia Saudita (campeón Asia Champions League 2021), Urawa Red Diamonds de Japón (2022), Al Ain de Emiratos Árabes Unidos (2023/24) y Ulsan HD FC de Corea del Sur (ranking AFC) y el popular Auckland City de Nueva Zelanda será el enviado de Oceanía.

Para los delanteros como Luis Suárez no queda más que el agradecimiento. Después de una carrera en la que brilló en Ajax, Liverpool y Barcelona, el Pistolero está quemando sus últimos cartuchos en el Inter Miami y este sábado se despidió de la Copa América 2024 con un gol ante Canadá. Marcelo Bielsa le dio la posibilidad de tener minutos en el partido por el tercer puesto y Lucho no defraudó: metió el 2-2 para llevar la definición a la tanda de penales y tampoco falló desde los 12 pasos. Después, fue especialmente homenajeado por sus compañeros y se quedó con la pelota. ¿Es el adiós?

En el partido que nadie quiere jugar, el del tercer puesto de la Copa América, se vivió una situación emotiva impropia de un partido en el que no se juega el título. Más allá de definir quién completaría el podio junto a la Selección Argentina y Colombia, el encuentro podría haber marcado el punto final de Luis Suárez con la camiseta de Uruguay, aquella con la que maravilló al mundo. Y Lucho estuvo a la altura de semejante desafío.

El último baile del histórico 9 de la Celeste estuvo lejos de ser el final soñado. Bajo la dirección de Marcelo Bielsa, Suárez tuvo poco protagonismo en la Copa América, con apenas 48 minutos distribuidos en cuatro encuentros. A sus 37 años, la centralidad de Darwin Núñez le quitó lugar en el 11 titular de Uruguay. No obstante, la lesión de Federico Viñas le permitió al Pistolero disputar el complemento del partido ante Canadá. Y qué bien le vino al Loco…

Lucho saltó al terreno de juego en el descanso. En sus 45′ en la cancha, tuvo 18 intervenciones, con seis pases de nueve intentados (67% de precisión), una gambeta, tres tiros al arco y un gol agónico que le sirvió a Uruguay para evitar el papelón ante los Rojos y estirar la definición hacia la tanda de penales. Además, el gol le dio la oportunidad a Suárez de cortar 836 días sin hacer goles con la camiseta de la Celeste. El último había sido ante Chile, en marzo de 2022, en el cierre de las Eliminatorias Sudamericanas.

Desde los 12 pasos, Suárez fue implacable, con una definición imposible de atajar para el arquero Dayne St. Clair. Y tras el penal fallado por Alphonso Davies, que significó la obtención de la medalla de bronce para los de Bielsa, sus compañeros lo levantaron en el aire y lo saludaron uno a uno, en una emotiva despedida. Aunque Lucho no ha anunciado oficialmente su retiro de la selección, todo indica que este fue su último encuentro con la Celeste.

En una entrevista posterior al partido, Suárez expresó: “Todos sufrimos la derrota el otro día. No había mejor manera de terminar que con una victoria hoy. Terminar terceros y sacar las cosas positivas y corregir las negativas”. Consultado sobre su futuro, no quiso confirmar su retiro, señalando que lo importante era valorar el esfuerzo del equipo. Más tarde, en zona mixta, comentó sobre llevarse la pelota del partido: “Lo hice la otra vez en Eliminatorias, pensando que era el último. Me llevé un pedazo de red, me saqué foto con la familia. Hay que disfrutar cada momento, cada etapa. Lo disfruto como si fuera lo último”.